Componentes principales. Entrada y salida

Dispositivos de almacenamiento

Los dispositivos de almacenamiento son dispositivos tanto de entrada como de salida. Permiten que el ordenador guarde información de forma permanente (hasta que el usuario decida borrarla) para que pueda ser utilizada posteriormente por el computador. Hoy en día, los soportes utilizados para almacenar la información en un equipo doméstico son de dos tipos: magnético y óptico.

Los soportes magnéticos más empleados hoy en día son los disquetes (o discos flexibles) y los discos duros. Se caracterizan porque se puede acceder casi instantáneamente a cualquier parte del disco (de la misma forma que podemos seleccionar cualquier canción en un CD sin tener que escuchar previamente las canciones anteriores). Los disquetes son el medio más utilizado para transferir datos de un computador a otro, aunque por su capacidad (1,44 Mb) están dejando de ser útiles y se reemplazan por intercambio de ficheros a través de redes (Internet). El disco duro (HD --hard disc--) es el dispositivo de almacenamiento por antonomasia. En él se instala el instalan el sistema operativo y los programas de aplicación que vamos a utilizar, así como los documentos que vayamos creando con esas aplicaciones. Es importante recordar que el disco sólo se utiliza como almacenamiento. Cuando los programas se ejecutan, deben transferirse previamente a la memoria, que es de donde el procesador es capaz de ejecutar las instrucciones.

Lo habitual en un equipo actual es tener un disco duro de 20 Gb o 30 Gb y una unidad de disquetes. En un anuncio suelen aparecere algunos términos adicionales, como ATA100 o SATA, que hacen referencia a cómo se conecta el disco duro con la placa base y a su velocidad (no entraremos en más detalle). En ocasiones también indican su velocidad de giro en revoluciones por minuto (r.p.m.). Lógicamente, cuanto mayor sea esta velocidad, mayor será también la velocidad de transferencia de los datos.

Los soportes ópticos han tenido un gran desarrollo en las últimas décadas. Inicialmente, surgió el CD-ROM (Compact Disc - Read-Only Memory) como un medio de almacenamiento masivo (650 Mb), que superaba con creces la capacidad total de almacenamiento de un disco duro (entonces estaba en el orden de 200 Mb). El soporte es el mismo que utilizan los CD de música, pero emplean una estructura distinta para almacenar los datos. Hoy disponemos de dispositivos que nos permiten grabar información en un CD-ROM (quizá el nombre ya no sea adecuado), y encontramos discos CD-R y CD-RW. La diferencia entre ambos es que un CD-R sólo se puede escribir una vez, mientras que los CD-RW podemos grabarlos y borrarlos tantas veces como deseemos (realmente, tienen un límite de unos 1000 borrados). Esto ha permitido que comiencen a sustituir a los disquetes para transferir información de un ordenador a otro. Sin embargo, su uso principa lhoy en día es como soporte para la instalación y ejecución de software (sistemas operativos, "drivers", programas, juegos, enciclopedias, etc.).

Estamos asistiendo a una nueva revolución en los medios de almacenamiento masivo. El DVD (Digital Versatile Disk) proporciona ya una capacidad máxima de 9 Gb en el mismo espacio que un CD convencional. Sin embargo ya han evolucionado las tecnologías ópticas y se presenta una lucha por la supervivencia entre dos formatos herederos del DVD: el HD-DVD (High Definition DVD) y el BlueRay Disc. Ambos formatos ópticos ofrecen capacidades de almacenamiento superiores a los DVDs. (HD-DVD, de 30 a 50 Gb.; el BlueRay Disc un poco mayor)

Ambos tipos de dispositivo suelen ir acompañados de una medida de su velocidad de lectura y escritura (en el caso de las grabadoras de CD), de la forma 32x, 40x, 52x, etc. Este valor hace referencia al número de bits por segundo (bps) que es capaz de leer/escribir. La velocidad de partida (que podría considerarse 1x) es de 150 bps.

Cabe, por último, hacer mención de las memorias de estado sólido o memorias flash, que no necesitan suministro eléctrico para almacenar de forma permanente información. Conocidos popularmente como memorias USB o pendrives. Su capacidad de almacenaje es de hasta 8 Gb (aunque se está aumentando cada vez más). Tienen algunas limitaciones ya que con el tiempo suelen fallar. Ello es debido a que, por diseño, tienen un número limitado de ciclos de lectura/escritura.

Enlaces

http://www.menfis-and.com/dvd

Una página con información adicional sobr el DVD: formatos, capacidad, estructura, reprodución de vídeo, etc.