Dispositivos de estrada y salida

Hemos visto que para la ejecución de los programas únicamente son necesarios dos elementos: el procesador, que ejecuta las instruciones, y la memoria, que almacena esas instrucciones junto con los datos (siguiendo el modelo de programa almacenado de Von Newmann).

Con este esquema de funcionamiento surgen dos problemas. En primer lugar, no tenemos ningún mecanismo para introducir información para el proceso de computación. Si no variamos los datos, el ordenador siempre haría lo mismo. Además, tampoco existe ningún dispositivo por el que el ordenador nos revuelva el resultado. El segundo es que, al ser la memoria volátil, al apagar el ordenador se pierden todos los programas y datos (es algo parecido a lo que nos ocurre con la sintonización de canales en un video cuando lo desconectamos de la corieente eléctrica).

Para solucionar estos problemas, la arquitectura básica de un computador incorpora los dispositivos de entrada y salida (en adelante, e/s). Se pueden clasificar en dos tipos: dispositivos de comunicación y de almacenamiento. Los dispositivos de comunicación sirven de interfaz entre el computador y los usuarios. Los dispositivos de almacenamiento nos permiten guardar de forma definitiva datos y programas, que son cargados en la memoria cuando se requiere para su ejecución.